Cabane de l'A Neuve

La cabane de l'A Neuve (2735m, 8973ft) occupe un magnifique belvédère au fond du paisible Val Ferret. En face s'élève le Mont Dolent (3828m, 12559ft), au sommet duquel se recoupent les frontières suisse, française et italienne.

1 - La cabane

Le Val Ferret est une des vallées les mieux préservées des Alpes. Alors que des stations voisines comme Verbier ou Chamonix ont misé sur le tourisme de masse, le ski ou l'alpinisme, le village de La Fouly, "capitale" du Val Ferret, dort tranquillement à l'écart de cette agitation. C'est un de mes endroits préférés, un abri bienvenu à l'écart des foules qu'on peut rencontrer ailleurs dans les Alpes.

La première fois que j'y suis allé, en septembre, la cabane n'était déjà plus gardée et je n'y avais pas croisé une seule personne de toute la journée. Une autre fois, en mai après un hiver pauvre en neige, j'y ai passé des heures à observer les avalanches dévalant du Mont Dolent.

En plus, la cabane de l'A Neuve est un petit bijou. Pour ce qui est de l'accueil et du logement, des critères que je ne peux pas juger moi-même puisque je ne dors pas dans les cabanes, elle jouit depuis toujours d'une excellente réputation. Sa construction de style traditionnel et ses volets rouge et blanc lui confèrent un cachet certain. Quant au panorama, le Mont Dolent culmine à 3828m (12559ft) mais sa face Nord vaut tous les "4000" des Alpes.

Au village de La Fouly, on prend la route qui descend vers le Camping des Glaciers. On franchit un pont sur la Drance, traverse le terrain du camping, puis s'engage pendant quelques minutes dans une idyllique forêt. Remarquez comme il est agréable de marcher sur ce tapis de mousses et d'aiguilles qui amortit chaque pas. Une fois hors de la forêt, le sentier se met à monter au milieu d'arbustes, dans un terrain très aride judicieusement nommé le Désert.

2 - Mont Dolent

Lorsque les buissons disparaissent, le chemin effectue des zigzags de plus en plus abrupts en se rapprochant de la rivière Areuse de l'A Neuve et d'un piton rocheux. L'escalade de ce dernier est rendue aisée grâce à des chaînes. Il existe aussi un chemin qui contourne le rocher par la gauche. Hélas il semble se dégrader au fil des ans parce qu'il emprunte la moraine délitée du glacier de l'A Neuve.

Arrivé au sommet du rocher, on traverse le torrent par un pont. Hors saison, s'il reste beaucoup de neige, cet endroit peut s'avérer délicat à franchir. Le pont étant soit invisible soit démonté pour l'hiver, il faut se risquer sur la couche de neige qui recouvre la rivière. Selon sa solidité, il vaut parfois mieux renoncer ou essayer de passer plus en amont. Entre juillet et octobre, on n'aura pas ce souci.

Il reste environ 650 mètres, soit un peu moins de la moitié de la dénivellation totale, jusqu'à la cabane. Une bonne partie se déroule à travers les gazons des Essettes (marmottes et myrtilles, selon la saison). Plus haut, on grimpe dans des pierriers ou dans la neige. Pour atteindre la cabane sur son promontoire, 2 sentiers possibles: le premier effectue une boucle sur la gauche jusqu'à arriver à hauteur de la cabane. C'est sauf erreur de ma part le sentier "officiel" vu qu'il est marqué sur la carte nationale. Le second, une "direttissima" que j'avais suivie il y a dix ans, s'engage dans une anfractuosité du promontoire. L'escalade assurée par des chaînes est plutôt facile. J'ignore si cette variante est toujours praticable.

A la cabane de l'A Neuve, dégustez une tarte aux fruits de ma part et écrivez- moi ce que vous en pensez! Je n'ai pas encore eu la chance de goûter à la cuisine de la nouvelle gardienne. Plusieurs sites web en font l'éloge, dont celui de Markus Jaton.

Compter 2 heures pour la descente... ou 4 heures si l'on décide de goûter aux myrtilles. Des bâtons téléscopiques s'avèrent utiles dans sa partie inférieure, là où l'aridité du terrain accroît les risques de glissade.