Tour du Grand Chavalard, Col de Fenestral

Le Grand Chavalard est une large forteresse de 2899m (9511ft) qui garde le coude de la vallée du Rhône. Cette ballade très ensoleillée se propose d'en faire le tour. En passant on visitera les lacs de Fully et la Cabane de Fenestral.

1 - Cabane du Fenestral, Dent de Morcles

J'ai choisi de partir de l'Erié, à env. 1860m (6102ft). S'y rendre en voiture depuis Fully est déjà une expédition en soi. C'est pourquoi il me semble plus raisonnabe d'y monter depuis Ovronnaz (panneau "Fully, Eulioz"). Sans voiture, ne pas commencer la randonnée à L'Erié, trop isolé, mais au télésiège de Bougnone, à Ovronnaz. Le parcours est le même, sauf qu'on débute et termine la boucle à un autre endroit.

Une fois parqué à l'Erié, on prend le sentier qui part au niveau de la dernière épingle de la route. Il est assez étroit et mène en 40 minutes à Lui d'Août, 1959m (6427ft). D'après un panneau, le chalet fait office de restaurant pendant les mois d'été. Comme j'y suis passé en octobre, il était fermé. Réaliser ce tour aussi tard dans la saison m'a permis d'éviter les grosses chaleurs. En contrepartie, j'ai dû évoluer sur un terrain gras, et même dans la neige au Col de Fenestral. Heureusement il n'y a aucune difficulté sur ce parcours.

2 - Vallée du Rhône et Grand Combin

30 minutes plus tard, autres chalets, ceux de Petit Pré. Les installations mécaniques d'Ovronnaz sont tout proches. C'est ici que vous rejoindrez le circuit si vous avez privilégié Ovronnaz à l'Erié comme point de départ. On remonte un joli vallon et on passe en bordure du plateau marécageux d'Euloi. Tout autour, des montagnes au belles silhouettes, notamment la Dent Favre, massive, et la Tête Noire, vers laquelle on se dirige.

Après env. 2 heures de marche débute la montée du Col de Fenestral. Les 2/3 supérieurs se font dans 30 cm de neige. Inutile de décrire cette montée plus en détails tant elle doit être différente sans la neige. Elle m'a semblé douce et facile, c'est tout ce que je peux dire. Arrivé au col (3:15 de l'Erié), on y découvre sur l'autre versant l'impressionnante Dent de Morcles et les lacs de Fully. Au loin, le Mont Blanc, le bassin glaciaire du Trient, mais aussi des sommets très éloignés comme le Gran Paradiso, seul 4000 Italien.

Après une brève halte à la cabane du Fenestral, on se lance dans la redescente du col. Malgré la neige et la boue, elle se révele assez facile car peu marquée. En fait on descend surtout sur le dernier troncon avant le lac.

Eviter de descendre au grand lac de Fully. Mieux vaut garder sa gauche et aller directement au Lac Inférieur (jonction avec un large chemin, maisons). Là on s'engage presque immédiatement sur un sentier qui remonte à gauche. Aucune indication, car il s'agit d'un raccourci. Si l'on reste un peu plus longtemps sur le large chemin, on aura une rude montée quelques centaines de mètres plus loin. On passe le point 2133 de la carte nationale. On bascule ainsi de la face est du Grand Chavalard à sa face sud. D'ici, en voyant les falaises tomber à pic vers Fully, 1600 mètres plus bas, on se rend compte de la situation particulière des lacs de Fully.

3 - Montée au Col du Fenestral

4 - Versant sud du Grand Chavalard

Finalement on suit un large sentier qui va nous ramener à L'Erié en passant sous le Grand Chavalard. Ce versant sud hérissé de multiples tours est le plus impressionnant. On dirait une cathédrale. Heureusement que le sentier est large car il traverse des précipices qui ne se terminent qu'au niveau de la vallée du Rhône. De cet extraordinaire balcon, on aperçoit d'ailleurs la rivière ainsi que l'autoroute. Les bruits de la civilisation ne sont pas loin. En face s'élève le Grand Combin ainsi que quelques autres pics valaisans. L'arrivée au parking d'Erié marque la fin du circuit, 6 heures après l'avoir débuté.

Récapitulation des étapes du circuit et de l'horaire réalisé (indicatif):